響也は、迷い無くとある病室の前まで歩いてくると、入室するのを躊躇った。

ここに来るまでの間、言うべき言葉を、何度も胸中で反芻し、“今日こそは”という、決意を胸に、ここまで来たものの、いざ、となると、恐怖心が先に来た。

そもそも、詫びの言葉などで許されるレベルの話ではないのだ。

そこまで考えた時、響也の中で何かが弾けた。

何を躊躇う必要がある。
そう自嘲気味に笑う。

許されないと分かっていても、償わなければいけないのだ。

ゆっくりと、時間をかけてでも…。

その事に気がついた彼は、今一度、自分達の過ちを一生かけてでも、償っていかなければいけない相手の名前を確認する。

“絵瀬　まこと”

　彼の兄が殺害しようと企て、自分がその企みに気付けずに、危うく死なせてしまうところだった少女の名前。

　悪い事とは知らされず、贋作という罪を犯し、生きる糧としていた彼女だが、それは更正されるべき罪であり、殺されるほどの物ではない。

　気付かなかったでは済まされないほど、あの七年前の事件は、多くの罪のない人間を傷つけた。

　後悔はある。
　しかし、後悔した所で過去が変わるわけではない。

　ならば自分は前に進むだけだ。

　例え許されないにしても、歩み寄り、言葉を聞き入れてもらえればそれでかまわない。

　そして、その事で一生恨まれ、罵声を浴びられても仕方がない。

　それで少しは彼女の、自分達が貶めた人の気が、少しでも晴れるのなら。

　再度、気持ちを落ち着け、勇気を奮い立たせるかのように、響也は深呼吸をする。

　大勢のファンの前で歌う時よりも、自分よりもキャリア遥かに積んだ弁護士と渡り合う時よりも、今は緊張していた。

　スライド式の扉は、患者の事を考慮して、静かに開く仕組みにはなっていたが、響也にはその音すら、耳障りに思えた。

　そしてそこまで萎縮している自分に、彼は再び自嘲し、そして、部屋を覗き見、彼女が安らかな寝息を立てている事で、安堵した自分に嫌気が差した。

　女々しいと思う。
　詫びの言葉はいつも、ここに来るまでに、この部屋に入るまでに、夢の中ででも、何千回と繰り返してきている。
　しかし、彼女に面と向かい、それを口にした事は、一度たりともなかった。

　毎日来ては、彼女が眠っている事に安堵して、手に持った切花を花瓶に生けては、手紙すら残さずに、無言でその場を去っていく。

　それがいつもの繰り返しであり、そこには逃げの心理が働いている。

　今やらなければいけない事を、先延ばしにしているに過ぎないのに、毎日、彼女が眠り、自分の見舞いに気付かない事に安堵する。

　幸せそうな顔をして眠る少女の、その顔をしばらく無言で見つめ、あの法廷での事を思い出す。

　彼女が自分を見つめていた時、そこには憧れの対象を見つめるような好意的な物と、それとは別に畏怖に満ちた物があった。

　それが自分ではなく、いやというほど似すぎている、自分の兄の面影に向けられた物だと気がついた時、この事件の陰に兄が潜んでいると勘付いて、なんとも言えない気持ちになった。